Ettersom vi nettopp har påbegynt vår PhD-reise innen naturbasert turisme for VIMAS-prosjektet, resonnerer dette sitatet dypt med oss. Det minner oss om å omfavne skjønnheten i reisen som ligger foran oss, en gjennomtenkt prosess med vekst mens vi streber etter å gjøre godt for miljøet og samfunnet gjennom vår forskning. Vårt første skritt som et team var å delta på Monitoring and Management of Visitors in Recreational and Protected Areas (MMV12) konferansen i Schneverdingen, Tyskland. Naturen ved konferansestedet, Camp Reinsehlen, bidro til vår entusiasme. Atmosfæren med raslende trær, summende bier, grøntområder og varm solskinn holdt oss motiverte gjennom denne forlengede tyske sommeren. Siden vi alle kommer fra nord-europeiske land hvor sommeren sakte begynner å falme i september.
Konferansen startet med en inspirerende velkomsttale av MMV-leder Peter Fredman, som også er en del av vårt VIMAS veiledningsteam, og vi var spente på å delta på parallelle sesjoner som dekket et bredt spekter av temaer relatert til våre forskningsområder. Presentasjonene på konferansen bekreftet at besøksovervåking er essensielt for vedlikehold og utvikling av rekreasjons- og verneområder og for å nå bærekraftsmål til fordel for miljøet og samfunnene rundt oss. Som tidlige forskere fikk vi kunnskap om bruk av ny teknologi i besøksforvaltning, spennende forskningsdesign for naturtolkning og bevaring, og viktigst av alt, vi hadde muligheten til å utvide våre forbindelser gjennom å møte eksperter innen naturbasert turisme fra hele verden.
Zsolt fra vårt forskningsteam ble inspirert av flere sesjoner han deltok på og uttrykte sin begeistring til resten av oss. "Det er fantastisk å se disse presentasjonene om hvordan virkningen av rekreasjon på helse måles i Finland, rollen til naturreservater i krigsherjede Ukraina, og hvordan man kan gjøre fjellvandringstier i Tatraene tilgjengelige for funksjonshemmede personer. Det er et privilegium å være her og bli eksponert for disse diskusjonene."
Midt i konferansen motiverte vertene oss ved å organisere inspirerende ekskursjoner i vertsområdet. Disse ekskursjonene var basert på ulike transportmidler; en fottur, en hestevognstur, og en sykkeltur til Hoffen Heather Garden naturforvaltningsområde med sertifiserte naturtolkningsguider. Vi lærte historien og den lange utviklingsprosessen til Hoffen Heather Garden; mange naturlige og menneskelige påvirkninger har spilt en rolle i å etablere et bærekraftig naturreservat.
På den siste dagen av konferansen var vi fulle av ny kunnskap, inspirasjon og motivasjon for våre fremtidige forskningsutviklinger. Ilker la til: "Jeg har alltid tenkt på å bringe plattformøkonomier til utendørs- og villmarksområder for å komme lokalsamfunn til gode, men crowdfunding for biodiversitet var en idé jeg ikke hadde vurdert før. Dette kan være et utmerket utgangspunkt for å digitalisere eller skape nye finansieringskanaler for å støtte natur- og villmarksbevaring. Min hovedkonklusjon fra konferansen er at å lage en finansieringsmodell handler om å finne nye inntektskilder og bygge nye veier for eksisterende midler og penger til å strømme inn i bevaringsområdene."
Fire inspirerende dager på MMV-konferansen hadde gått elegant, og vi gledet oss til vår aller første VIMAS opplæringsskole i København for en ny uke. Kontrasten mellom Schneverdingen og København var bare perfekt; fra natur til den summende København-byen, viser det oss alltid at det er fullt av bærekraftige tilnærminger. Vi startet vår opplæringsskole med et snev av eventyr ved å ta en kajakktur på København-kanalen.
Siden Noelien fra teamet vårt er veldig interessert i å forske på naturlige lydlandskap, fremhevet hun sykkelturen vi tok i Naturpark Amager. "Den 1 km lange Rute til Ro var veldig inspirerende, og vi gikk med syklene våre langs denne ruten, senket tempoet og tillot oss å koble til naturen på en annen måte. Mitt favorittskilt på denne ruten er skiltet som inviterer oss til å lytte til naturens invitasjon (Lyt til naturens invitationer). Skiltteksten oppfordrer deg til å observere årstidene i naturen og observere årstidene i ditt eget liv, og hvordan du også kan bestemme deg for å ta deg tid til å senke tempoet, akkurat som naturen gjør om vinteren."
Opplæringsskolen i København var en blanding av alt mulig, moro, eventyr, ny læring og byliv. Saumya fra vårt team la til sin entusiasme for å bruke læringen fra denne opplæringsskolen i sin forskning på å utforme kommunikasjonsstrategier for å fremme langsiktige pro-miljøatferder hos besøkende i naturområder. "Det er fantastisk å se disse nye tilnærmingene til innsamling av besøksdata, som stedsbaserte/tidslinjebaserte/visuelle, tekst- og lyd-baserte besøksdata fra sosiale medier, og lære om hvordan man håndterer disse store datamengdene med hensyn til personvern."
Med mye læring og fine minner samlet i løpet av disse to ukene fra MMV12 og opplæringsskolen med våre VIMAS-forskere og veiledere, sa vi farvel og på gjensyn snart. Vi ser frem til vår andre opplæringsskole i Finland neste sommer og MMV 13 i 2026.